ФБР входит в систему Министерства юстиции США (US Department of Justice, американское Министерство юстиции - ближайший аналог российской генеральной прокуратуры) и подчинено Генеральному прокурору США (US Attorney General). Как следственное подразделение этого Министерства ФБР было создано Генеральным прокурором в 1908 году. Свое нынешнее название получило в 1935 году. Официальный девиз Бюро: ”Верность, смелость, честность”.
Руководят работой ФБР его Директор, Заместитель директора. Согласно закону, принятому в 1976 году Директор ФБР назначается на свою должность сроком на десять лет Президентом США ”по совету и с согласия Сената”.
ФБР выполняет огромный объем оперативно-розыскной и следственной работы Министерства юстиции по делам федеральной юрисдикции, отнесенным к подследственности ФБР и не отнесенных к подследственности других федеральных ведомств. Предметная компетенция ФБР, распространяющаяся на большинство (более 200) преступлений, преследуемых по федеральным законам, устанавливается федеральным законом, административными актами Президента и Генерального прокурора. Например, в 1982 году генеральный прокурор США наделил ФБР и другой следственный орган Министерства - Администрацию по применению законов о наркотиках (АПЗН) совпадающей юрисдикцией по расследованию преступлений, связанных с наркотиками, предусмотренных Законом о контролируемых препаратах (Статья 801 Титула 21 Свода законов США). Руководство АПЗН в этой связи подотчетно Генеральному прокурору через директора ФБР.